Ci sono diversi episodi dai quali sarebbe nato il detto. Secondo alcuni, la locuzione deriverebbe dall’antica consuetudine di dipingere di verde il fondo dei ceri o delle candele: quindi una candela arrivata al verde era una candela ormai completamente consumata. Inoltre, a Firenze era diffusa l’usanza, al principio delle aste pubbliche, di accendere una candela tinta di verde all’estremità inferiore e di usarla come segnatempo. Una volta che la fiamma raggiungeva il termine della candela, cioè il verde, non si potevano fare più offerte di denaro e l’asta veniva chiusa “essere al verde di offerte di denaro”. C’è anche chi sostiene che abbia qualcosa a che fare con i sacchetti nei quali anticamente venivano trasportati i soldi: erano verdi all’interno, e per questo, quando il denaro finiva, non si restava che con un sacco vuoto e verde.
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